El doctor de la sangre

Jean Baptiste Denys fue un médico francés. Nació en París, en la década de 1640.

Hijo de un ingeniero hidráulico que era ingeniero jefe de Luis XIV a cargo de las obras que distribuyen el agua del Sena de las bombas en Marly a las fuentes de Versalles. Procedente de una familia humilde.

Se dice que estudió medicina en Montpellier, pero no hay registros de su inscripción como estudiante de medicina o de la atribución que le dé un diploma de doctor en medicina. Durante su estancia en París se desempeñó además como profesor de filosofía y matemáticas.

Denys dedicaba espacio a impartir conferencias públicas de física, matemáticas y, en medicina y publica diferentes conferencias del tema. Se une al grupo que rodeaba a Habert de Montmort, que se reunió para discutir la nueva filosofía muy parecida a los grupos en Londres que precedieron a la Royal Society. Cuando la Academia de Ciencias fue fundada en 1666, el grupo Montmort no participó y siguió sus propias reuniones con independencia de ese órgano.

El descubrimiento de la circulación de la sangre por William Harvey estimuló experimentos sobre la circulación y esto inmediatamente capto su atención.

Después de los debates de la Royal Society ya en su sesión pública de 17 de mayo de 1665, una cuenta de transfusión exitosa en los perros fue dada por Richard Lower en una carta escrita a Robert Boyle el 6 de julio de 1665 y presentada por Boyle a la Royal Society. Esto llevó a la otra transfusión exitosa en noviembre 1666 en la Real Sociedad.

Cuando los informes de estos experimentos llegaron a París a finales de 1666 o principios de 1667, la Academia de Ciencias de inmediato se puso a repetirlas, se nombra un comité que incluye a Louis Gayant, un anatomista, Claude Perrault, Gayant realizó la primera transfusión en París el 22 de enero de 1667, utilizando perros.

Las transfusiones también atrajeron el interés de la Academia Montmort, que nombran Denis y Paul Emmerez, un cirujano de San Quintín, para llevar a cabo estudios independientes. El 3 de marzo 1667 Denis realizó un experimento de transfusión en dos perros. El 2 de abril 1667 varios experimentos relacionados con la transfusión de tres terneros a tres perros fueron hechas. Estos fueron publicados en Philosophical Transactions de la Royal Society.

Era costumbre de la época, desangrar a las personas para "curarlas" de algún mal. Por lo cual, un joven, que acudió al Dr. Denys, fue el primer ser humano en recibir una transfusión de sangre de una oveja.

El joven, al parecer había padecido “la curación de los males”, perdiendo mucha sangre, y el Dr. Denys inició el procedimiento utilizando como cánulas, plumas de aver. La transfusión se realizó con éxito y, aunque sobrevivió unos días con la curación del Dr. Denys, murió poco tiempo después.

El Dr. Denys fue acusado de asesinato, pero salió libre de este acontecimiento, ya que la esposa del joven enfermo lo había envenenado con arsénico.

El Parlamento francés prohibió las transfusiones en 1670, seguido por el Parlamento británico y, finalmente, el Papa. Ese fue el final de las transfusiones en Europa hasta el siglo XIX. Pero este histórico hecho quedó como precedente de muchos descubrimientos que se darían más adelante, y recordaremos que el 15 de junio de 1667 se realizó en Francia la primera transfusión de sangre en seres humanos, un día como hoy.